مطالعه‌ای که در نشست سالانه انجمن اروپایی مطالعه دیابت در میلان ارائه شد، نشان می‌دهد مصرف زیاد گوشت قرمز ممکن است با افزایش خطر ابتلا به دیابت نوع ۲ مرتبط باشد. این تحقیق که روی ۹۰ هزار بزرگسال شرکت‌کننده در برنامه فرانسوی NutriNet-Santé انجام شده، به نقش یک نوع قند طبیعی در گوشت قرمز و برخی محصولات حیوانی اشاره دارد که می‌تواند عامل التهاب مزمن در بدن باشد.
محققان دانشگاه سوربن پاریس شمال، روی قندی به نام Neu5Gc تمرکز کردند که در گوشت گاو، بره و دیگر منابع حیوانی وجود دارد. نتایج نشان داد افرادی که بیشترین میزان Neu5Gc را از طریق غذاهای حیوانی مصرف می‌کردند، ۶۳ درصد بیشتر از کسانی که کمترین میزان این قند را دریافت کرده بودند، در معرض خطر دیابت نوع ۲ قرار داشتند.
نکته جالب این است که بدن انسان برخلاف بسیاری از پستانداران، قادر به تولید Neu5Gc نیست اما می‌تواند آن را از طریق غذا جذب کند. این قند پس از ورود به بدن ممکن است در بافت‌ها جای گیرد و توسط سیستم ایمنی به عنوان ماده‌ای خارجی شناخته شود، که منجر به تولید آنتی‌بادی و ایجاد التهاب مزمن می‌شود. این التهاب طولانی‌مدت می‌تواند عملکردهای متابولیکی بدن را مختل کند و زمینه‌ساز بیماری‌هایی مانند دیابت نوع ۲ شود.
Neu5Gc همچنین در محصولات لبنی هم وجود دارد، اما این مطالعه ارتباطی بین مصرف لبنیات و افزایش خطر دیابت نیافته است. این تفاوت ممکن است به میزان مصرف و ترکیب غذایی متفاوت محصولات لبنی نسبت داده شود. محققان همچنین تاکید دارند که نمی‌توان نقش سایر ترکیبات موجود در گوشت را نیز نادیده گرفت و نیاز به تحقیقات بیشتر برای درک دقیق‌تر مکانیسم‌های دخیل وجود دارد.
آیا باید مصرف گوشت قرمز را متوقف کرد؟ پاسخ این است که این مطالعه نشان نمی‌دهد مصرف گاه‌به‌گاه گوشت قرمز مستقیماً باعث دیابت می‌شود یا Neu5Gc عامل مستقیم بیماری است. اما یافته‌ها به درک بهتر ارتباط بین رژیم غذایی و سلامت متابولیک کمک می‌کند.
برای کاهش خطر دیابت نوع ۲، بهتر است مانند توصیه‌های قبلی، رژیم غذایی سرشار از سبزیجات، حبوبات، میوه‌های کامل و غلات سبوس‌دار را در اولویت قرار داد و مصرف گوشت قرمز و فرآورده‌های گوشتی را محدود کرد. همچنین فعالیت بدنی منظم و حفظ وزن مناسب از عوامل مهم پیشگیری به شمار می‌روند.
