شکلات اغلب به دلیل ترکیبات چربی و قندش بدنام است، اما مصرف آن لزوماً با سلامت قلب ناسازگار نیست. این موضوع بستگی به نوع شکلات، میزان مصرف و تعادل کلی رژیم غذایی دارد. شکلات تلخ که درصد کاکائوی بالاتری نسبت به شکلات‌های شیری یا سفید دارد، مزایایی دارد اما نمی‌توان آن را درمانی برای کلسترول بالا دانست.
دکتر فرانسوا پایارد، متخصص قلب و عضو فدراسیون قلب فرانسه، در مصاحبه‌ای اعلام کرده است که شکلات تلخ با حداقل 70 درصد کاکائو می‌تواند به طور منظم مصرف شود و نیازی به محدود کردن آن صرفاً برای کنترل کلسترول نیست. شکلات تلخ حاوی اسید استئاریک است که نوعی اسید چرب اشباع با تأثیر نسبتاً خنثی بر کلسترول خون است. البته شکلات همچنین شامل اسیدهای چرب اشباع دیگری مانند اسید پالمیتیک است که می‌تواند کلسترول را افزایش دهد؛ بنابراین میزان مصرف اهمیت زیادی دارد.
دکتر پایارد توصیه می‌کند مصرف روزانه یک تا دو مربع شکلات تلخ، معادل حدود 10 تا 20 گرم، کافی است. او تاکید می‌کند که محدودیت اصلی مربوط به کالری موجود در شکلات است که برای دو مربع 10 گرمی بین 100 تا 120 کالری است. مصرف بیش از حد شکلات می‌تواند منجر به افزایش وزن شود که خود عامل خطر برای بیماری‌های قلبی است.
تأثیرات مثبت شکلات بر رگ‌های خونی
کاکائو حاوی فلاوانول‌ها است، ترکیبات گیاهی با خواص آنتی‌اکسیدانی که می‌توانند تولید اکسید نیتریک را افزایش دهند؛ مولکولی که به گشاد شدن رگ‌های خونی کمک می‌کند. برخی تحقیقات نشان داده‌اند که این ترکیبات ممکن است عملکرد رگ‌ها را بهبود بخشیده و فشار خون را کمی کاهش دهند. با این حال، میزان فلاوانول‌ها در شکلات‌های مختلف متفاوت است و در فرآیند تولید کاهش می‌یابد، بنابراین درصد بالای کاکائو تضمینی برای مقدار مشخص فلاوانول نیست.
علاوه بر این، شکلات تلخ منبع خوبی از منیزیم است که در عملکرد عضلات و سیستم عصبی نقش دارد.
شکلات کلسترول را کاهش نمی‌دهد
مطالعه‌ای که توسط انجمن قلب آمریکا ارائه شده نشان داده است که مصرف بادام، شکلات تلخ و کاکائو می‌تواند باعث کاهش برخی ذرات LDL یا کلسترول بد در افراد دارای اضافه وزن شود، اما این اثر به طور خاص به شکلات نسبت داده نشده است. محققان بر اهمیت جایگزینی چربی‌های اشباع مانند کره و پنیر با چربی‌های غیراشباع موجود در بادام تأکید دارند. به طور کلی، مصرف جداگانه شکلات تلخ یا کاکائو تأثیر قابل توجهی بر سلامت قلب ندارد.
شکلات کالری‌دار است و باید در رژیم متعادل جای گیرد
شکلات دارای آنتی‌اکسیدان‌هایی است که می‌توانند به محافظت سلول‌ها در برابر استرس اکسیداتیو کمک کنند، اما سازمان تحقیقات پزشکی فرانسه (Inserm) یادآور می‌شود که نتایج مطالعات باید با احتیاط تفسیر شوند. شکلات کالری بالایی دارد و نباید در مصرف آن زیاده‌روی کرد.
انجمن قلب بریتانیا نیز به محدودیت‌های تحقیقات در زمینه کلسترول و شکلات اشاره می‌کند. در حالی که اسید استئاریک اثر خنثی دارد، سایر چربی‌های اشباع در شکلات تلخ می‌توانند در صورت مصرف زیاد کلسترول را افزایش دهند. توصیه نهایی این است که رژیم غذایی متعادلی داشته باشید و تا حد امکان چربی‌های اشباع را با چربی‌های غیراشباع جایگزین کنید.
