در دنیای امروز، تابلوهای نئون فروشگاه‌ها، اعلان‌های گوشی و تبلیغات مداوم ما را به خرج کردن پول ترغیب می‌کنند، بدون اینکه خودمان متوجه شویم. جیانگ شوچین، استاد تاریخ دانشگاه ییل، جمله‌ای مشهور دارد که این وضعیت را به خوبی توصیف می‌کند: «ما چیزهایی را می‌خریم که به آن‌ها نیاز نداریم، با پولی که نداریم، برای تحت تأثیر قرار دادن کسانی که حتی آن‌ها را دوست نداریم.»
این جمله که از یکی از کلاس‌های آنلاین او در یوتیوب گرفته شده، توسط صدها هزار دنبال‌کننده دیده شده و بازتاب گسترده‌ای در جهان داشته است. به باور جیانگ، مصرف‌گرایی صرفاً یک افراط در سرمایه‌داری نیست، بلکه «کامل‌ترین شکل بردگی» است. او تأکید می‌کند که «ما بردگان پول هستیم، ولی خودمان نمی‌دانیم.»
تغییر ارزش‌ها و رقابت برای نمایش موفقیت
جیانگ در کلاس‌هایش به تغییر عمیق ارزش‌ها اشاره می‌کند: «وقتی کسی را می‌بینیم، دیگر نمی‌پرسیم آیا او انسان خوبی است یا نه، بلکه می‌پرسیم چقدر دارایی دارد.» خانه، ماشین، تلفن همراه و سفرها به جای اینکه منبع شادی واقعی باشند، به نمادهای بیرونی موفقیت تبدیل شده‌اند که باید در شبکه‌های اجتماعی به رخ کشیده شوند.
او می‌گوید: «مصرف‌گرایی رقابتی دائمی برای کسب پرستیژ ایجاد می‌کند. ما می‌خواهیم بهترین عکس، بهترین ماشین و بهترین زندگی را نشان دهیم، در حالی که در این میان از فکر کردن، عمل کردن و همکاری برای دیگران باز می‌مانیم.»
چرخه بی‌پایان مقایسه، حسرت و خرید
او یک مثال آشنا را شرح می‌دهد: فردی خانه‌ای می‌خرد، آن را با دقت تزئین می‌کند و با افتخار در اینستاگرام به نمایش می‌گذارد، اما به سرعت با دیدن خانه‌های بزرگ‌تر و زیباتر دیگران، احساس کمبود می‌کند. این چرخه تمایل به خرید هرگز پایان نمی‌یابد، زیرا این خواسته از تمایل دیگران تغذیه می‌شود.
این روند معمولاً به این صورت است: دیدن تصاویر موفقیت، احساس کمبود و سپس اقدام به خرید. در واقع، ما فکر می‌کنیم برای خودمان خرید می‌کنیم، اما انگیزه اصلی حفظ جایگاه نمادین در میان دیگران است. جیانگ این وضعیت را اینگونه خلاصه می‌کند: «رضایت هیچ‌گاه حاصل نمی‌شود، چون خواسته‌ها از خواسته‌های دیگران تغذیه می‌کنند.»
برای بسیاری، این چرخه با هیجان خرید همراه است اما پس از آن احساس پوچی یا پشیمانی به سراغشان می‌آید، به خصوص وقتی کالای خریداری شده به سرعت در کشوها فراموش می‌شود.
نشانه‌های خرید برای تحت تأثیر قرار دادن دیگران
برخی نشانه‌ها می‌توانند نشان دهند که خرید صرفاً برای جلب توجه دیگران است: تمایل به خرید بلافاصله پس از دیدن زندگی یا دارایی‌های دیگران در فضای مجازی، نیاز به به اشتراک گذاشتن خرید در شبکه‌های اجتماعی، و احساس اضطراب یا بدهی هنگام پرداخت هزینه‌ها.
راهکارهایی برای رهایی از بردگی مصرف‌گرایی
جیانگ درباره «کامل‌ترین شکل بردگی» می‌گوید: «برده‌های سنتی شورش می‌کردند، اما ما فکر می‌کنیم از بردگی خود بهره می‌بریم.» برای رهایی از این چرخه، برخی افراد قبل از خریدهای بزرگ ۲۴ ساعت صبر می‌کنند یا از خود می‌پرسند آیا اگر هیچ‌کس این خرید را نبیند، باز هم آن را می‌خواهند یا نه. این سؤال باعث می‌شود تمرکز کمتر روی نگاه دیگران و بیشتر روی ارزش‌های واقعی خودمان باشد.
